Chapter 11. 서천군 > 신설아구집

♣ 신설아구집: Since 1994 | 반 세기 장항 포구를 지킨 아귀찜의 원형, 단일 메뉴로 일군 서천의 맛

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♣ 소개

금강 하구의 바람이 머무는 장항읍 장서로, '신설아구집'은 1970년대 초반부터 오늘에 이르기까지 오직 '아귀'라는 한 길만을 걸어온 서천 미식의 종가(宗家)입니다. 50년 넘는 세월 동안 단일 메뉴를 고집해온 뚝심은 서해의 거친 파도를 견뎌낸 어부들의 삶과 닮아 있으며, 숙성된 양념과 싱싱한 아귀가 빚어내는 조화는 인위적인 자극을 넘어선 깊은 울림을 줍니다. 서천군이 공인한 '으뜸맛집'이자 지역민들의 추억이 켜켜이 쌓인 이 공간은, 화려한 변화보다 변치 않는 가치가 얼마나 위대한지를 증명합니다. 투박한 냄비 속에서 피어오르는 매콤한 김은 단순한 요리가 아니라, 장항 포구의 역사와 인심을 담아낸 가장 정직한 서천의 기록입니다.

1. 50년 세월이 증명하는 '단일 메뉴의 자부심': 1970년대부터 아귀찜 하나로 승부해온 역사는, 유행에 흔들리지 않고 본질에 집중하는 노포의 장인 정신과 맛의 깊이를 상징하는 핵심 정체성입니다.

2. 서해의 신선함을 담은 '탱글한 식감': 서천 앞바다에서 공급받는 싱싱한 아귀만을 사용하여 냉동 고기와는 차원이 다른 탄력과 쫄깃함을 유지하는 것이 이곳 명성의 근간입니다.

3. 숙성이 빚어낸 '중도의 양념 미학': 자극적인 매운맛을 지양하고 고춧가루와 마늘 등을 숙성시켜 완성한 황금 비율의 양념은, 아귀 본연의 맛을 살리면서도 깊은 감칠맛을 내는 조리 유산입니다.

4. 장항 포구의 정취를 품은 '해산물 반찬': 꽃게무침, 밴댕이 조림 등 항구 도시의 특색이 살아있는 밑반찬 구성은 주메뉴인 아귀찜과 어우러져 서천만의 풍성한 식탁 문화를 완성합니다.

♣ Story & Interview

50년 넘는 세월이 빚어낸 아귀찜 한 상

서천은 금강이 서해와 만나는 아름다운 자연과 오랜 역사를 품은 고장이다. 이곳 서천의 넉넉한 인심과 더불어 미식가들의 발길을 끊이지 않게 하는 곳이 바로 **‘신설아구집’**이다. 이곳은 단순히 오래된 식당이 아닌, 서천의 살아있는 역사 그 자체다.

신설아구집은 1970년대 초 서천의 작은 골목에서 시작되었다. 서천 사람들에게는 단순히 외식 장소를 넘어 가족의 기념일이나 특별한 날을 함께했던 추억의 공간이자 삶의 일부분이 되었다. 이곳의 메뉴는 오직 아귀찜 하나뿐이다. 단일 메뉴에 대한 고집은 맛에 대한 자부심과 오랜 노하우를 엿볼 수 있는 대목이다. 서천 앞바다에서 갓 잡은 싱싱한 아귀는 살이 탱글탱글하고 쫄깃하여 씹는 맛이 일품이다.

신선한 아귀만큼이나 특별한 비법 양념은 단순히 맵고 짜기만 한 자극적인 맛이 아니다. 고춧가루, 마늘, 생강 등 다양한 재료를 황금 비율로 배합해 숙성시킨 이 양념은 아귀의 감칠맛을 극대화하면서도 재료 본연의 맛을 해치지 않는 절묘한 균형을 이룬다. 입안 가득 퍼지는 매콤함 속에서도 은은하게 느껴지는 단맛과 깊은 감칠맛은 오직 신설아구집에서만 맛볼 수 있는 독보적인 맛이다. 또한 아삭한 식감의 콩나물과 미더덕 등 부재료 역시 최상품만을 고집해 완성도를 높인다.

투박하지만 정겨운 공간은 시간의 흐름을 느끼게 해준다. 화려한 인테리어는 없지만, 세월의 흔적이 묻어나는 테이블과 벽면의 오래된 사진들은 이곳이 걸어온 길을 묵묵히 이야기해 준다. 모락모락 김이 피어오르는 아귀찜 한 냄비는 소박하지만 진정한 행복을 선사하며, 서천의 맛과 멋, 그리고 정을 동시에 느끼게 한다. 50년 넘게 변치 않는 가치를 지켜온 공로를 인정받아 서천군으로부터 **‘으뜸맛집’**으로 선정되기도 했다.

Tip: 밑반찬으로 나오는 꽃게무침, 갈치, 밴댕이 조림 등 해산물 3종 세트만으로도 밥 한 그릇을 비울 수 있을 만큼 푸짐하다. 아귀찜과 함께 나오는 아귀탕의 시원함에 다시 한번 놀라게 될 것이다

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