Chapter 14. 예산군 > 양어장집

♣ 양어장집: Since 1993 | 예당호 메기의 95%를 품다, 양식장에서 식탁까지 이어진 '일물전심(一物傳心)'

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♣ 소개

예산 대흥면, 예당저수지의 비경을 품고 있는 '양어장집'은 1993년 양식 업자에서 요리사로 변신한 윤승병 대표의 '직도(直道)'가 서린 곳입니다. 이곳의 정체성은 메뉴를 확장하기보다 본질을 강화하는 '집중의 미학'에 있습니다. 양식장을 직접 운영했던 경험은 메기라는 식재료에 대한 완벽한 이해로 이어졌고, 이는 곧 비린내 없는 담백함과 극강의 감칠맛으로 승화되었습니다. 현지인들이 아끼는 조림의 묵직한 달콤함과 관광객이 열광하는 매운탕의 개운함은 예당호 미식 문화의 양대 산맥을 이룹니다. 직원을 가족처럼 챙기고 주방의 청결을 생명처럼 여기는 노포의 성실함은, 예당호 메기의 절반 이상이 이곳의 솥에서 완성된다는 전설적인 명성을 뒷받침하는 든든한 뿌리입니다.

1. 양식장에서 태어난 '재료의 전문성': 양식업을 기반으로 시작된 식당인 만큼 메기의 생태와 육질에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 연중 일관된 최상의 선도를 유지하는 압도적 정체성을 지닙니다.

2. '이각(二覺)의 조화', 조림과 매운탕: 불필요한 가짓수를 줄이고 조림과 탕이라는 두 가지 조리법에만 집중하여, 식재료가 가진 잠재력을 최대치로 끌어올리는 노포의 뚝심을 보여줍니다.

3. 현지인과 관광객을 잇는 '취향의 교차로': 조림(현지인)과 매운탕(관광객)이라는 뚜렷한 선호도를 통해 지역 사회의 단골 문화와 외부 관광객의 미식 경험이 공존하는 독특한 문화 거점 역할을 합니다.

4. 주방 청결이 증명하는 '기본의 가치': 탕 요리를 전문으로 하면서도 빛이 날 정도로 관리되는 주방 환경은, 눈에 보이지 않는 곳에서부터 손님과의 신뢰를 쌓아가는 주인장의 정직한 경영 철학을 대변합니다.

♣ Story & Interview

현지인은 메기조림, 관광객은 메기매운탕

살이 통통하게 오른 메기를 푹 고아낸 메기조림은 '밥도둑'이라는 말이 딱 어울린다. 큼지막한 메기 살은 부드럽고 담백하며, 매콤달콤한 양념이 속까지 촉촉하게 배어 있어 입안 가득 진한 감칠맛이 퍼진다. 메기매운탕의 얼큰한 국물 역시 칼칼하면서도 뒷맛이 개운해 자꾸만 숟가락을 부른다.

홍성 광천이 고향인 윤승병(78) 사장은 40대 중반에 동생과 함께 양식장을 운영한 것을 계기로 1993년 지금의 '양어장집' 문을 열었다. 이곳의 메뉴는 오직 메기조림과 메기매운탕 딱 두 가지다. 한때 어죽이나 황복 등을 고민하기도 했으나, 특정 메뉴에만 집중해 최고의 맛을 유지하겠다는 주인장의 원칙에 따라 과감히 정리했다. 맛이 변할까 봐 한 가지 맛만 고집하는 그의 뚝심 덕분에 이제는 주말마다 170석이 꽉 차 대기표가 필수인 명소가 되었다.

안사장 장순실 여사가 주방을 굳건히 지키는 가운데, 30년째 찾는 단골들은 타지 사람들을 앞다투어 모시고 온다. 재미있는 점은 현지인들은 주로 진한 풍미의 조림을 선호하고, 관광객들은 시원한 국물의 매운탕을 주로 찾는다는 것이다. 예당저수지 메기 소비의 대부분을 책임지고 있다는 겸손한 주인장의 말 뒤에는, 반짝반짝 빛이 나는 청결한 주방과 타협하지 않는 식재료 관리가 숨어 있다.

Tip: 탕과 조림은 물만 부으면 바로 먹을 수 있도록 깔끔하게 포장해 주어 가정에서도 즐기기 좋다. 매년 어버이날이면 대기 시간이 매우 길어지니 방문 시 참고해야 한다.

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